「校内は携帯禁止だよーはい、没収」
おっさんって呼んでるけど、一応、物理学教師のレイヴン先生からそう言われて、あたしはしぶしぶ携帯を渡した。それは、お昼休み、エステルからのメール返信をする為に打っていたのを見つけられた。一つ年上、二年生のエステルから放課後のお誘い。この学園に転入してから出来た初めての親友。学園一、可愛くって、綺麗な女の子。そんな親友はあたしの密かな自慢。だから、早く、返信しなくっちゃって思ったから、誰も居ない科学教室で打っていたのに。
学園内での携帯は禁止って分かってるわよ。仕方ないじゃない。エステルからなんだもの。
「あんた担任じゃないんだから、返してよ」
そう言ったのは放課後。おっさんの住処みたいな科学教室の準備室。エステルからの返信着てるんだから、早くしなさいよ、と凄んでみたけど、ニタニタと笑うだけで何だか気味が悪い。まさか、携帯見てないないでしょうね。
「どうしよかなあ。あ、じゃあ。返す代わりの交換条件。おっさんと交換日記しない？」
と言われて、何故か、色気も何もない大学ノートがあたしの机の前にある。
あの教師──おっさんはあたしを見つけるとちょっかいを掛けてくる。転校初日、出会った頃から第一印象は最悪だったけど、今はもっと最悪。他の生徒から人気があるのも知ってる。エステルが何故かあのおっさんを慕ってるのも知ってる。時々、あたしが一人で居る時、見つめてるのも知ってる。ねえ、どうしてあたしのこと見てるの？
「はあ？今時、交換日記ってね」
「あらーおっさんの中学生時代なんて皆してたわよ」
「おっさんとは時代が違うの。そもそもあんた幾つよ」
「三十五歳。あ、誕生日は三日前に、済んだけどプレゼントは受付中よ」
「何言ってんのよ」
「はい、これが交換日記帳。携帯返すかわりの約束だからね」
携帯は返して貰ったけど、三日前って言う事は、十五日か。
あれ？なんで、あんなおっさんの誕生日、覚えようとしてるのよ。
「大体、言いだした方が書きなさいよ」
ノートは真っ白。今のあたしの気分。
｢何書けばいいのよ……」
ノートを目の前にして、何も思い浮かばない。
「あら、リタっち、何か用？」
相変わらず、眠たげな、胡散臭い顔をしているわよね。翌日の放課後。あたしは、物理学教師を前にして居た。それに、何か用ってなによ。あんたが、言いだしたんでしょう。早々に忘れてるの？そう思うと少しだけ哀しいって、これ、どういう意味なんだろう？
「はい、交換日記、書いたからいいでしょ」
「あ、もう書いてくれたの？」
「何よ。それどういう意味？」
「いやー、リタっちがこんなに早く書いてくれるかと思わなかったし」
悔しい。またからかう目的だったの？何よ。あたしが必死になって書いたのに。それに、何なの？予想外の嬉しそうな顔。その眼、他の生徒なんかに見せない眼差しよね？どうして、あたしにそんな眼をするの？ それにあたしもどうして、その視線が他の生徒と違うってわかってるんだろ？
ふん、だ。
｢じゃあ、あたし帰るから」
｢え、もうかえんの？」
「いいでしょ。書いたんだから、あんたも返事書きなさいよ」
あたしは、散々悩んで固有反応エネルギーを立証するレポートを日記に書いた。
あのおっさんが、どういう反応を示すか、分からないけど。
ちょっとはおっさんも化学反応起こしてくれるかな。
あたしは今おっさんがどんな顔をしているのか分からないけど、きっと、困ったようなあの笑顔を浮かべていると思った。嫌いだけど、あのおっさんなら、あたしのレポートを真面目に目を通してくれるような気もするから。